Eine Zusammenfassung von „Die Reisen des Dumont d’Urville“ von Anatoli Warschawski

Dieses Buch ist eine biographische Darstellung des Lebens des französischen Seefahrers Jules-César Sébastien Dumont d’Urville und erschien 1977. Es erzählt die Geschichte eines Mannes, dessen Weltumsegelungen die europäische Wissenschaft mit zahlreichen geographischen Entdeckungen bereicherten und dessen Entdeckung einer antiken Statue in den Besitz des Louvre gelangte.

Frühe Jahre und die Venus von Milo

Jules-César wurde 1790 geboren. Nach dem frühen Tod seines Vaters wuchs er bei seiner Mutter und seinem Onkel, Abbé Croisel, auf. Der junge Mann trat in die Marineschule in Toulon ein. Aufgrund der Niederlage der französisch-spanischen Flotte bei Trafalgar blieben die französischen Schiffe lange Zeit im Hafen eingeschlossen. Dumont d’Urville nutzte diese Zeit für das Studium von Fremdsprachen, Botanik und Entomologie.

Dumont d’Urvilles erste große Reise führte ihn mit dem Schiff „La Chevrette“ durch die Ägäis. Bei einem Zwischenstopp auf der Insel Milos zeigte der einheimische Bauer Yorgos den Franzosen eine antike Statue, die er in seiner Scheune aufbewahrt hatte. Dumont d’Urville erkannte sofort den Wert des Fundes. Das Schiff lichtete den Anker und nahm Kurs auf Konstantinopel. Dort berichtete Dumont d’Urville dem französischen Botschafter, dem Marquis de Rivière, alles. Dieser beauftragte den Botschaftssekretär, Vicomte Marcellus, die Skulptur zu erwerben.

Während das französische Schiff L’Estafette unterwegs war, um die Statue zu bergen, traf Verga, ein türkischer Gesandter, in Milos ein. Er versuchte, die Ältesten und Yorgos einzuschüchtern, um den Fund in seinen Besitz zu bringen. Am 23. Mai 1820 lief die L’Estafette in den Hafen von Milos ein. Die Statue befand sich bereits in Vergas Besitz, doch nach zähen Verhandlungen unter Beteiligung bewaffneter Seeleute gelang es den Franzosen, sie zurückzuerlangen. Sie erstatteten dem Türken den gezahlten Betrag. Heute ist diese Skulptur weltweit als Venus von Milo bekannt.

Corvette Expedition

Einige Jahre später unternahm Dumont d’Urville mit der Korvette „Rakushka“ eine Weltumsegelung. Diese wissenschaftliche Expedition sammelte umfangreiche Daten zur Verteilung der Oberflächen- und Tiefenwassertemperaturen in den Weltmeeren. Die Seeleute brachten reiche Sammlungen von Flora und Fauna nach Frankreich zurück. Der renommierte Biologe Georges Cuvier verfasste eine begeisterte Rezension der wissenschaftlichen Ergebnisse dieser Reise. Dumont d’Urville erntete in akademischen Kreisen wohlverdiente Anerkennung.

Die Suche nach La Perouse

Eines der größten Rätsel jener Zeit blieb das Schicksal von Kapitän Jean-François de La Pérouse. Seine Fregatten, die Boussole und die Astrolabe, waren viele Jahre zuvor spurlos verschwunden. Dumont d’Urville wurde beauftragt, eine Rettungsexpedition auf der umbenannten Rakushka, nun Astrolabe genannt, zu leiten.

Unterdessen entdeckte der englische Kapitän Peter Dillon auf dem Schiff St. Patrick zufällig Spuren der verschollenen Expedition. Auf der Insel Tikopia traf er auf Martin Buchert und den Matrosen Chulia, der im Besitz eines silbernen französischen Schwertgriffs war. Die Inselbewohner erzählten Dillon, sie hätten die Gegenstände mit den Bewohnern der Nachbarinsel Vanikoro getauscht. Älteste des Ortes erinnerten sich, wie zwei große Schiffe während eines heftigen Sturms an Korallenriffen zerschellt waren.

Dumont d’Urville richtete sein Astrolabium auf Vanikoro. Lange Zeit zögerten die Einheimischen, den genauen Ort des Wracks preiszugeben. Dank der Freundlichkeit der französischen Besatzung und Geschenken bestieg einer der Anführer ein Boot und wies auf eine Passage zwischen den Riffen hin. Französische Seeleute untersuchten den Meeresgrund und fanden Kanonen, Kanonenkugeln und Bleiplatten. Es gab keinen Zweifel: La Pérouses Schiffe waren hier gesunken. Am 14. März 1828 durchbrach eine Salve aus Gewehr- und Kanonenschüssen die Stille: Die Seeleute salutierten dem hölzernen Denkmal, das sie am Ufer von Vanikoro errichtet hatten.

Unterdessen traf Peter Dillon in Paris ein. Die britische Regierung übergab die von ihm gefundenen Reliquien an Frankreich. Barthélemy de Lesseps, Generalkonsul in Lissabon und einziges noch lebendes Mitglied von La Pérouses Expedition, wurde eingeladen, die Gegenstände zu identifizieren. Er bestätigte deren Echtheit.

Ozeanien erkunden

Während seiner Reisen erforschte Dumont d’Urville den Pazifik eingehend. Er brachte 65 Karten nach Frankreich zurück. Der Seefahrer sammelte zahlreiche Zeichnungen, die Siedlungen, Kleidung, Gebrauchsgegenstände und Waffen der einheimischen Bevölkerung darstellten. Auf Grundlage dieser Daten schlug er vor, die riesige Wasserfläche anhand ethnografischer Merkmale in vier Hauptregionen zu unterteilen: Polynesien, Mikronesien, Melanesien und Malaysia. Diese Einteilung hat sich in der Geographie fest etabliert. Die Expedition legte über 46.000 Kilometer zurück und bestimmte die Lage zahlreicher Inseln der Tonga- und Fidschi-Inseln.

Der Weg zur Antarktis

1837 begann eine neue Expedition mit den Schiffen Astrolabe und Zélée. Dumont d’Urville wurde von König Louis-Philippe empfangen, woraufhin die Schiffe Kurs nach Süden nahmen. Der Kapitän erhielt eine Abschiedsbotschaft des berühmten russischen Seefahrers I. F. Kruzenshtern.

Beide französischen Schiffe waren gewöhnliche Handelsschiffe – Frachtschiffe, die für Langstreckenfahrten umgebaut worden waren. Ihre Verdrängung betrug etwa 380 Tonnen. Die Reise fand unter schwierigen Bedingungen statt. Die Schiffe gerieten häufig in Eis. Auf der Suche nach einer freien Passage nach Süden litten die Seeleute unter Skorbut und eisiger Kälte. Die Franzosen konkurrierten mit den englischen Expeditionen von James Ross und den amerikanischen Schiffen von Charles Wilkes.

Ende 1839 erreichten die Schiffe den Hafen von Hobart Town auf Tasmanien. Die Schiffe waren reparaturbedürftig, und die erschöpften Seeleute brauchten dringend Erholung. Der Wettlauf um die Entdeckung des Südkontinents war in vollem Gange, und Dumont d’Urville war bestrebt, sich einen Vorsprung vor der Konkurrenz zu verschaffen. Die Reparaturen wurden eilig durchgeführt, und am 2. Januar 1840 stach die Expedition erneut in See.

Am 18. Januar 1840 sichteten die Seeleute steile Eisklippen und landeten. Die Franzosen hissten ihre Flagge auf dem neuen Land. Dumont d’Urville nannte das entdeckte Gebiet Adélieland zu Ehren seiner Frau. Bald darauf verabschiedeten sich die Schiffe vom eisbedeckten Kontinent und nahmen Kurs nach Norden.

Rückkehr und Tod

Im Herbst 1840 ankerten die schwer beschädigten Korvetten in der inneren Reede von Toulon. Die Reise dauerte 38 Monate. Dumont d’Urville wurde zum Konteradmiral befördert. Die Französische Geographische Gesellschaft verlieh ihm in Anerkennung seiner Entdeckungen eine Goldmedaille. Der Kapitän begann mit der sorgfältigen Arbeit an einem mehrbändigen Bericht über seine Reise zum Südpol.

Das Leben des berühmten Seefahrers endete tragisch. Am 8. Mai 1842 reiste der Admiral mit seiner Frau und seinem Sohn zu einer Feier nach Versailles. Die Feier war ein voller Erfolg und lockte zahlreiche Besucher an. Auf der Rückreise ereignete sich ein schreckliches Zugunglück. Dutzende Passagiere kamen in den Flammen ums Leben. Auch Dumont d’Urville und seine Familie starben bei dem Unglück. Der Mann, der die Welt dreimal unversehrt umsegelt hatte, trotz Stürmen und Unwettern, wurde auf dem Friedhof Montparnasse in Paris beigesetzt.