„Eine kurze Geschichte des Fortschritts“ von Ronald Wright

Dieser Studienführer bezieht sich auf die House of Anansi-Ausgabe von 2004 von Ronald Wrights „A Short History of Progress“. Das Buch ist eine gedruckte Version von fünf Massey Lectures, die Wright 2004 in Kanada gehalten hat. Wright ist ein kanadischer Autor historischer Romane und Sachbücher mit einem Hintergrund in Archäologie, Anthropologie und Linguistik. Diese Vortragsreihe nutzt Wrights einzigartige Fähigkeiten als Geschichtenerzähler und Geschichtsstudent, um eine umfassende und sehr gut lesbare Darstellung des menschlichen Fortschritts von der anfänglichen Evolution der Spezies bis zum heutigen Tag zu liefern. Wright untersucht mehrere der großen historischen Zivilisationen der Welt, darunter die Menschen in Sumer, die Mayas und die Römer, und argumentiert, dass alle erfolgreichen Kulturen schließlich Opfer von „Fortschrittsfallen“ werden:“ Technologische Anpassungen, die eine übermäßige Ansammlung von Ressourcenreichtum ermöglichen, was zuerst zu Luxus und dann zum unvermeidlichen Zusammenbruch aufgrund überlasteter Systeme führt. Wrights Buch identifiziert spezifische Fortschrittsfallen in jeder der von ihm untersuchten Kulturen und warnt unsere gegenwärtige globale Zivilisation, dass wir beginnen müssen, über die langfristige Nachhaltigkeit unserer Ressourcennutzung nachzudenken, wenn wir die Zukunft verändern wollen, die die Geschichte für uns vorgezeichnet hat.

Kapitel 1, „Gauguins Fragen“, stellt drei Fragen, die vom Werk des französischen Malers Paul Gauguin inspiriert sind: „Wo kommen wir her? Was sind wir? Wohin gehen wir?" Wright wird versuchen, diese Fragen im Laufe des Buches zu beantworten. Nachdem er eine Geschichte des viktorianischen Fortschrittsideals und seiner heutigen Anziehungskraft geliefert hat, schlägt er sein Konzept der Fortschrittsfalle vor. Wright liefert dann eine Geschichte der frühen Evolution des Homo sapiens und der Unterscheidung von Neandertalern, bei denen die begrenzten archäologischen Beweise darauf hindeuten, dass es sich um eine gewalttätige Beziehung gehandelt haben könnte. Durch diese Erzählung schlägt Wright vor, dass Menschen zu Erfindungsreichtum, aber auch zu Gewalt und Exzess neigen. Mit anderen Worten, wir sind auf Fortschrittsfallen programmiert. Dieses Kapitel informiert uns darüber, „woher wir kommen“ und „was wir sind“, um darüber nachzudenken, wohin wir als Spezies gehen könnten. Kapitel 2, „The Great Experiment“ deckt zwei Fortschrittsfallen der antiken Geschichte ab. Die erste ist die Entwicklung altsteinzeitlicher Jagdtechniken, die zur ökologischen Dezimierung von Megafauna-Beutepopulationen führten. Diese Fortschrittsfalle wich schließlich einer zweiten, geografisch ausgedehnteren Falle, der langsamen Entwicklung der landwirtschaftlichen Sesshaftigkeit, die vor etwa 10.000 Jahren begann und zu den ersten städtischen Siedlungen der Welt führte. Heute bleibt die Landwirtschaft unsere einzige Methode, um die riesigen Bevölkerungen der Welt zu erhalten, aber sie wird mit großen Kosten für die Umwelt um uns herum betrieben und ist ein trügerisch fragiles Unterstützungssystem für die menschliche Spezies. Kapitel 3, „Fool’s Paradise“, behandelt, wie zwei historische Zivilisationen Opfer einer ähnlichen Fortschrittsfalle wurden. Die Leute der Osterinsel konstruierten „maoi“, die berühmten „Köpfe der Osterinsel“. Diese Statuen sind Überbleibsel einer Zurschaustellung kulturellen Wettbewerbs und Prestiges. Dieser kulturelle Wettbewerb, der für die begrenzten Ressourcen der Insel sehr teuer war, ruinierte schließlich die Wälder der Insel und die wohlhabende Gesellschaft der Osterinsel versank in Gewalt und Armut. In ähnlicher Weise bezahlten die Menschen in Sumer, die sich früh der Landwirtschaft annahmen und um 3000 v. Chr. In großen Städten lebten, für ihren Fortschritt mit der mangelnden Nachhaltigkeit der Umwelt und dem schließlichen Zusammenbruch, der durch übermäßige Landwirtschaft und Entwaldung verursacht wurde. Beide Kulturen zeigten vor ihrem Zusammenbruch Beweise für die Entwicklung sozialer Eliten, die zu Umweltmissbrauch beitrugen – ein weiteres Beispiel dafür, wie Menschen auf Gier und Exzess programmiert zu sein scheinen. Kapitel 4, „Pyramidensysteme“, erklärt, wie zwei historisch getrennte Reiche, das Maya- und das römische Reich, verwendeten das gleiche „Pyramidenschema“-Modell der sozialen Organisation: Reichtum von der geografischen sowie sozialen Peripherie ins Zentrum zu ziehen, wo die Eliten hoch oben lebten. Dieses Pyramidenmodell der Gesellschaft zeigt, wie menschliche Exzesse zu unhaltbaren ökologischen und sozialen Hierarchien führen. Schließlich wuchsen diese beiden Kulturen über die Grenzen der Fähigkeit ihrer Landschaft hinaus, sie zu unterstützen, und brachen zusammen. Andere Kulturen, wie die des alten Ägyptens und Chinas, hatten mehr Glück mit den Bedingungen der von ihnen bewohnten Landschaften und halfen ihnen, viel länger zu überleben, bevor sie an ihre Grenzen stießen. Kapitel 5, „Die Rebellion der Werkzeuge“, beginnt mit der Erklärung, wie die Kolonialisierung Amerikas es Europa ermöglichte, über seine eigenen geografischen Grenzen hinaus zu überleben und das Kapital zu entwickeln, das zur industriellen Revolution führte. Heute, Die technologischen Fortschritte, die uns diese Revolution gebracht hat, haben es uns auch ermöglicht, den Zusammenbruch der Landwirtschaft abzuwenden. Letztendlich werden wir jedoch, wie sowohl die im gesamten Buch behandelten Geschichten als auch die Statistiken auf den letzten Seiten zeigen, diesen Zusammenbruch herbeiführen, wenn wir uns nicht entscheiden, unsere Ressourcenstrategien zu ändern.