Wiener Leopold Museum zahlt 19 Millionen US-Dollar für Egon Schieles Gemälde "Portrait of Wally"

NY. Die 12-jährige Debatte, die zeigte, wie schwierig es ist zu beweisen, dass die Nazis während des Zweiten Weltkriegs Kunst gestohlen haben, endete am Dienstag. Die Parteien einigten sich darauf, dass das Gemälde von 1912 mit dem Titel „Portrait of Wally“ an das Wiener Museum zurückgegeben und mit dem Hinweis ausgestellt wird, dass es einem jüdischen Händler von einem faschistischen Agenten gestohlen wurde.

Das Leopold Museum erhält den Besitz des österreichischen Künstlers Egon Schiele nach Zahlung von 19 Millionen US-Dollar an die Nachlassverwaltung von Lee Bondi Jaray. Das Museum muss außerdem die Ausstellung des Gemäldes für drei Wochen im Museum of Jewish Heritage in Manhattan zulassen.

Das Gemälde führte vor 12 Jahren zu Rechtsstreitigkeiten zwischen dem Leopold Museum und dem Museum of Modern Art in New York. Mindestens dreimal entschied der Richter für die Rückgabe des Gemäldes nach Österreich, jedoch ohne Hinweis auf den Diebstahl.

US-Anwalt Pret Bharara sagte, die Vereinbarung zwischen der US-Regierung, dem Leopold Museum und dem Jarai Estate sei "ein weiterer kleiner Schritt in Richtung Gerechtigkeit für Opfer von Diebstahl während des Zweiten Weltkriegs".

Der Deal fand weniger als ein Jahr statt, nachdem eine Richterin aus den USA, Loretta Presca, das Leopold Museum abgelehnt hatte, Informationen über den Diebstahl des Gemäldes zu veröffentlichen. Einige Tage zuvor entschied der Richter vor Gericht, ob das Gemälde im Leopold Museum gestohlen wurde, als es im September 1997 in die Staaten gebracht wurde.

Im Januar 1998 leitete die Staatsanwaltschaft von Manhattan eine Untersuchung ein und fand heraus, dass das Gemälde vor mehr als einem halben Jahrhundert gestohlen wurde, als Jaraya gezwungen war, es für nichts an einen faschistischen Sammler zu verkaufen.

Danach verbot der Staatsrichter die Beschlagnahme des Gemäldes und erlaubte nach Entscheidung des Berufungsgerichts nicht, das Meisterwerk zurückzugeben, nachdem er ihn beschlagnahmt hatte. Die Bundesanwaltschaft erhielt einen Haftbefehl gegen das Gemälde.

Das Gemälde war eines von Hunderten, die vom Museum of Modern Art der Leopold Foundation für eine dreimonatige Ausstellung gemietet wurden, die am 4. Januar 1998 endete. Zu diesem Zeitpunkt wurde der Wert von "Portrait of Wally" auf 2 Millionen US-Dollar geschätzt.

Das Leopold Museum hat immer darauf bestanden, dass sie das Gemälde des freien Willens eines der ehrlichen Nachkriegseigentümer erhielten.

Henry Bondi aus Princeton, New Jersey, sagte, das Gemälde sei seiner jüdischen Tante abgenommen worden, als sie 1939 aufgrund der Eroberung Österreichs durch deutsche Truppen nach London geflohen war. Sie starb 1969. Auch Henry Bondi war bereits gestorben.

Der Anwalt des Leopold Museum äußerte sich nicht zur Situation.

Nach Vereinbarung erhalten Vertreter von Bondi eine Entschädigung in Höhe des tatsächlichen Wertes des Gemäldes.

In der Vereinbarung wurde auch darauf hingewiesen, dass eine öffentliche Präsentation des Gemäldes im Museum für jüdisches Erbe den Besuchern die Erinnerung an die Opfer des Holocaust und die Widerstandsfähigkeit derer, denen es gelungen ist, zu fliehen und zu überleben, ermöglichen wird.

"Die Gerechtigkeit hat gesiegt", heißt es in der Erklärung. "Schließlich werden sie nach mehr als 70 Jahren etwas über das Leiden von Lee Bondi Jaraya erfahren und in gewissem Maße dafür bezahlen."

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