Künstliche Intelligenz fordert Experten in der Debatte um die Echtheit von Caravaggios „Lautenspieler“ heraus Automatische übersetzen

Das Gemälde „Der Lautenspieler“, das jahrzehntelang als Kopie galt, wurde einer neuen Überprüfung mithilfe künstlicher Intelligenz unterzogen und als authentisches Werk des italienischen Meisters Michelangelo Merisi da Caravaggio bestätigt. Die Analyse, die vom Schweizer Unternehmen Art Recognition in Zusammenarbeit mit der Universität Liverpool durchgeführt wurde, ergab eine Wahrscheinlichkeit von 85,7 Prozent für die Urheberschaft. Experten bezeichnen diesen Wert als sehr hoch.

Drei Versionen einer Handlung

Es gibt drei bekannte Versionen des „Lautenspielers“. Eine davon befindet sich in der Eremitage in St. Petersburg, eine andere gehört zur Wildenstein-Sammlung und war von 1990 bis 2013 als Dauerleihgabe im Metropolitan Museum in New York ausgestellt. Die dritte Version aus Badminton House, das 275 Jahre lang in Gloucestershire lebte, wurde 2001 der Öffentlichkeit vorgestellt.

Alle drei Gemälde zeigen einen jungen Mann mit einer Laute, der ein Madrigal über die Liebe spielt. Die Versionen Badminton House und Hermitage enthalten Madrigale von Jacques Arcadelt, und der sichtbare Text lautet: „Du weißt, dass ich dich liebe und verehre … Ich war dein.“ Die Wildenstein-Version enthält Werke des Florentiner Komponisten Francesco de Loyolle, vertont nach Texten von Petrarca.

Die Geschichte eines Gemäldes mit kontroversem Schicksal

Die Version des „Lautenspielers“ aus Badminton House in Gloucestershire hat eine komplexe und kontroverse Geschichte auf dem Kunstmarkt. 1969 verkaufte das Auktionshaus Sotheby’s das Gemälde als Kopie „nach Caravaggio“ für nur 750 Pfund. Drei Jahrzehnte später, im Jahr 2001, wurde dasselbe Gemälde erneut für 71.000 Pfund versteigert, als es einem Werk aus dem „Kreis um Caravaggio“ zugeschrieben wurde.

Käufer war der britische Kunsthistoriker Clovis Whitfield, der das Werk gemeinsam mit dem verstorbenen Sammler Alfred Bader erwarb. Whitfield verteidigte jahrelang die Echtheit des Gemäldes und verwies auf dessen Übereinstimmung mit der detaillierten Beschreibung in Giovanni Bagliones Caravaggio-Biografie von 1642. Der Historiker stellte fest, dass das Gemälde „genau“ der Beschreibung entspreche, einschließlich fein beobachteter Details wie der Reflexionen in den Tautropfen auf den Blumen.

Authentifizierungstechnologie der nächsten Generation

Art Recognition nutzt fortschrittliche Techniken des maschinellen Lernens und der Computervision, um die Echtheit von Kunstwerken zu bestimmen. Das System nutzt zwei Arten künstlicher neuronaler Netzwerke: ein Convolutional Neural Network und einen Shifted-Window Vision Transformer. Diese Architekturen sind darauf ausgelegt, Kunstwerke in die Kategorien „authentisch“ und „nicht authentisch“ einzuteilen.

Die Technologie erfasst die einzigartigen Merkmale des Künstlers – vom Pinselstrich bis hin zu komplexen Kompositionselementen. Der Algorithmus wird anhand einer umfangreichen Datenbank verifizierter Kunstwerke und bekannter Fälschungen trainiert. Der Authentifizierungsprozess basiert ausschließlich auf Fotos des Werks und ist daher zugänglich und kostengünstig.

Dr. Karina Popovich, Leiterin von Art Recognition, betonte die Bedeutung des Ergebnisses: „Alles über 80 Prozent ist ein sehr hoher Wert.“ Nach Angaben des Unternehmens ist das System in der Lage, sogar digitale Fälschungen zu erkennen, die durch generative künstliche Intelligenz erstellt wurden.

Konfrontation mit traditionellen Experten

Keith Christiansen, ehemaliger Kurator für europäische Malerei am Metropolitan Museum, lehnte die Zuschreibung der Badminton House-Version kategorisch ab. In einem Brief an Alfred Bader aus dem Jahr 2007 schrieb Christiansen: „Niemand – und schon gar kein moderner Gelehrter – hat jemals die Idee in Betracht gezogen oder wird jemals in Betracht ziehen, dass Ihr Gemälde von Caravaggio stammen könnte.“

Whitfield glaubt, dass Christiansen und einige italienische Experten „in einer traditionellen Sackgasse stecken“ und sich weigern, die neue Zuschreibung zu akzeptieren, obwohl andere Experten sie unterstützen. Der Historiker erklärte: „Das KI-Ergebnis stößt Herrn Christiansen vom Sockel.“

Die Analyse von Art Recognition warf auch Zweifel an der bislang als authentisch geltenden Version der Wildensteins auf. Der Algorithmus gab ein negatives Ergebnis aus. Eine weitere Analyse der abgebildeten Laute offenbarte zahlreiche Ungenauigkeiten in der Wildenstein-Version.

Der Kontext von Caravaggios Werk

Michelangelo Merisi da Caravaggio zählt bis heute zu den meistverehrten Künstlern der Kunstgeschichte. Der italienische Barockmeister des 17. Jahrhunderts lebte ein kurzes, aber turbulentes Leben und schuf eine relativ kleine Anzahl von Werken. Nur etwa 60 authentische Werke des Künstlers sind bekannt.

Caravaggios Gemälde

„Der Lautenspieler“ stammt aus Caravaggios Frühwerk. Die Leinwand ist von einem sanften Helldunkel erhellt, inspiriert von den Brescianer Meistern des 16. Jahrhunderts. Dieser Ansatz ist charakteristisch für die frühe Entwicklung des Künstlers und geht dem dramatischen Lichtstil seiner Reifezeit voraus.

Das Stillleben im Gemälde zeugt von außergewöhnlich hoher handwerklicher Qualität. Die fein wiedergegebenen Früchte und Blumen, die beschädigten Früchte und der rissige Lautenkorpus deuten das Thema der Vergänglichkeit an: Liebe ist, wie alles andere, flüchtig und vergänglich. Der Künstler hat die Anfangstöne der Madrigale so präzise wiedergegeben, dass man den römischen Drucker Valerio Doric erkennen kann.

Die Biografie von Giovanni Baglione als Schlüsselquelle

Giovanni Baglione war ein italienischer Maler des Spätmanierismus und Frühbarock sowie Kunsthistoriker. Obwohl er zahlreiche Gemälde schuf, ist Baglione vor allem für seine literarischen Werke und sein feindseliges Verhältnis zu Caravaggio bekannt. Im August 1603 reichte Baglione eine Verleumdungsklage gegen Caravaggio, Orazio Gentileschi und andere Künstler wegen beleidigender Gedichte ein, die in Rom kursierten.

Caravaggios Aussage während des Prozesses wurde zu einer der wenigen dokumentierten Darstellungen seiner Ansichten über Kunst und seine Zeitgenossen. Caravaggio erklärte: „Ich kenne keinen einzigen Künstler, der Giovanni Baglione für einen guten Maler hält.“ Caravaggio wurde für schuldig befunden und nach dem Prozess zwei Wochen lang im Gefängnis Tor di Nona festgehalten.

Jahre nach Caravaggios frühem Tod im Jahr 1610 wurde Baglione dessen erster Biograph. In seinem Buch „Leben von Malern, Bildhauern und Architekten: Vom Pontifikat Gregors XII. im Jahr 1572 bis zur Zeit Papst Urbans VIII. im Jahr 1642“ würdigte er Caravaggios frühe Werke, doch seine Feindseligkeit ist in seinen Beschreibungen des Lebens und Charakters des jüngeren Künstlers deutlich zu erkennen. Das 1642 erschienene Werk präsentiert eine enzyklopädische Sammlung von Biografien von Künstlern, die im Rom des Spätmanierismus und Frühbarock tätig waren.

Trotz ihrer persönlichen Fehde hinterließ Baglione detaillierte Beschreibungen von Caravaggios Werken. Diese Beschreibungen, einschließlich der Erwähnung kleinster Details wie Reflexionen in Tautropfen auf Blumen, ermöglichten es Whitfield, die Authentizität der Badminton House-Version zu verteidigen.

Musikinstrumente als Zeitzeugen

Die in allen Versionen des „Lautenspielers“ abgebildeten Musikinstrumente stammen offenbar aus der Sammlung von Kardinal Francesco Maria del Monte. Der Kardinal war einer der frühen Förderer Caravaggios und besaß eine umfangreiche Sammlung von Musikinstrumenten.

In den Versionen „Badminton House“ und „Hermitage“ sind auf der einen Seite des mit blankem Marmor bedeckten Tisches Obst und Blumen zu sehen, auf der anderen Seite eine Geige. In der Version von Wildenstein steht ein mit einem Teppich bedeckter Tisch, davor eine Tenorblockflöte, und das Blumenstillleben wurde durch ein Miniatur-Tasteninstrument, das Spinett, ersetzt.

Die Wahl französisch-flämischer Komponisten gegenüber italienischen spiegelt die kulturellen und politischen Bindungen des profranzösisch orientierten Kreises um Del Monte-Giustinian wider. Dieser Kreis von Kunstmäzenen hatte maßgeblichen Einfluss auf die Stil- und Karriereentwicklung des jungen Caravaggio.

Mögliche finanzielle Kosten der Eröffnung

Die neue Authentifizierung könnte den Wert des Gemäldes um ein Vielfaches steigern. Caravaggio-Gemälde sind so selten, dass eines, als es 2019 entdeckt wurde, auf rund 96 Millionen Pfund geschätzt wurde. Bedenkt man, dass der letzte Verkaufspreis der Badminton House-Version nur 71.000 Pfund betrug, könnte der Wertunterschied Hunderte Millionen betragen.

Experten sind überzeugt, dass die Bestätigung der Urheberschaft des Gemäldes die Wahrnehmung des Werks und seinen Platz in der Kunstgeschichte grundlegend verändern könnte. Der Wert der Entdeckung liegt nicht nur in der finanziellen Bewertung, sondern auch in der Möglichkeit, unser Verständnis des kreativen Erbes des Meisters zu erweitern.

Modell auf Leinwand: Hypothesen und Annahmen

Das androgyne Modell auf dem Gemälde kann als Pedro Montoya identifiziert werden, der zur Familie del Monte gehörte und zu Caravaggios Zeiten ein bekannter Sänger in der Sixtinischen Kapelle war. Der Künstlerbiograf Peter Robb vermutet jedoch, dass es sich bei dem Modell um Mario Minniti handeln könnte, einen engen Freund Caravaggios. Minniti soll für mehrere andere Werke des Meisters Modell gestanden haben, darunter „Die Falschspieler“ und zwei Versionen von „Die Wahrsagerin“.

Der junge Mann ist mit dichtem, kastanienbraunem Haar und weichen Gesichtszügen dargestellt, die für viele frühe Werke Caravaggios charakteristisch sind. Die Wahl dieses Modelltyps spiegelte die ästhetischen Vorlieben der römischen Künstlergemeinde des späten 16. Jahrhunderts wider.

Revolution oder Provokation in der Kunstgeschichte

Der Einsatz künstlicher Intelligenz bei der Kunstauthentifizierung löst in der Fachwelt hitzige Debatten aus. Traditionelle Kunstkritik stützt sich auf die subjektiven Urteile von Experten, die auf jahrelanger Erfahrung mit dem Werk eines bestimmten Künstlers beruhen. Neue Technologien ermöglichen hingegen eine objektive Analyse ohne menschliche Voreingenommenheit.

Kritiker des KI-Ansatzes weisen darauf hin, dass der Algorithmus den historischen Kontext, die Herkunft und die stilistische Entwicklung des Künstlers nicht berücksichtigen kann. Befürworter der Technologie behaupten, dass sie mikroskopische Details der Maltechnik enthüllen kann, die für das menschliche Auge unsichtbar sind.

Der Fall „Der Lautenspieler“ veranschaulicht den Konflikt zweier Paradigmen: der traditionellen Forensik und der algorithmischen Analyse. Der Ausgang dieser Konfrontation könnte die Zukunft der Methoden der Kunstattribution bestimmen.

Merkmale des Helldunkels in den frühen Werken des Meisters

Das Gemälde wird durch die für den frühen Caravaggio charakteristischen sanften Hell-Dunkel-Kontraste erhellt. Diese von den Brescianer Künstlern des 16. Jahrhunderts inspirierte Technik verleiht den Figuren und Objekten Volumen. Das Licht prägt die Formen der Jugendlichen und der Musikinstrumente und erzeugt so ein Gefühl von Materialität und Präsenz.

In seinen späteren Werken intensivierte Caravaggio den Kontrast zwischen Licht und Schatten und entwickelte den dramatischen Tenebrismus, der zum Markenzeichen seines reifen Stils wurde. Werke wie „Das Martyrium des Heiligen Matthäus“ zeichnen sich durch scharfe Übergänge von beleuchteten Bereichen zu tiefen Schatten aus. „Der Lautenspieler“ stellt eine Übergangsphase dar, in der der Künstler mit Licht experimentierte, bevor er die radikalen Kontraste seiner späteren Meisterwerke erreichte.

Stilllebensymbolik und das Thema Vanitas

Das Stillleben des Gemäldes trägt eine tiefe symbolische Bedeutung. Beschädigtes Obst mit Verwesungserscheinungen, welkende Blumen und ein rissiger Lautenkorpus erinnern an die Vergänglichkeit aller irdischen Dinge. Dieses Vanitas-Thema – die Vergeblichkeit und Vergänglichkeit des Lebens – war in der europäischen Barockmalerei äußerst beliebt.

Die Tautropfen auf Blumen, die Baglione so detailliert beschreibt, dienen als Metapher für die Vergänglichkeit des Augenblicks. Der Tau verdunstet mit den ersten Sonnenstrahlen, so wie Jugend und Schönheit vergehen. Das musikalische Thema verstärkt diese Botschaft: Die Klänge verklingen augenblicklich, die Liebe vergeht, und nur die auf dem Papier geschriebenen Noten bleiben.

Provenienz der Wildenstein-Version

Die Wildenstein-Version wurde 1628 von den Erben Kardinal del Montes an Kardinal Antonio Barberini verkauft. Im Inventar wurde sie ohne Quellenangabe als „ein junger Mann, der das Clavichord spielt“ aufgeführt. Das Werk wurde neben „Die Heilige Katharina“ und „Die Falschspieler“ aufgeführt, die ausdrücklich als Werke Caravaggios identifiziert wurden.

Dieses Gemälde war von 1990 bis 2013 als Dauerleihgabe an das Metropolitan Museum of Art. 1990 fand eine Ausstellung statt, um die Wildenstein-Version als authentisches Caravaggio-Bild zu identifizieren. Der Ausstellungskatalog verwies auf die deutlich andere Beleuchtung dieser Version und erklärte, sie sei „ein bedeutender Schritt in Richtung des dramatischer beleuchteten, fokussierteren Stils von Caravaggios Reifezeit“.

Der Kritiker Jason Kaufman war jedoch der Ansicht, dass die Darstellung des Jugendlichen durch die Wildensteins ästhetisch der Hermitage-Version unterlegen sei. David Van Edwards stellte offensichtliche Fehler in der Darstellung der Laute, der sekundären Lichtquelle und der inkonsistenten Perspektive des Tisches und des Dargestellten fest und kam zu dem Schluss, dass das Gemälde nicht von Caravaggio stammte.

Die Geschichte des Badminton House und seiner künstlerischen Schätze

Badminton House in Gloucestershire, der Stammsitz der Herzöge von Beaufort, hat im Laufe der Jahrhunderte eine bedeutende Kunstsammlung zusammengetragen. Eine Version des „Lautenspielers“ blieb 275 Jahre lang in dieser Residenz, bevor sie 1969 verkauft wurde. Der lange Aufenthalt in einer Privatsammlung erklärt, warum das Gemälde von Caravaggio-Experten weitgehend unbeachtet blieb.

Der Nachlass gab der Version des Werks seinen Namen, die heute als „Der Lautenspieler im Badminton House“ bekannt ist. Nach dem Verkauf im Jahr 2001 ging das Gemälde an Clovis Whitfield und Alfred Bader über. Die beiden Sammler starteten eine Kampagne zur Neuzuordnung des Werks, die auf den Widerstand führender Experten stieß.

Vergleich mit der Hermitage-Version

Die Version des „Lautenspielers“ in der Eremitage gilt als eines der frühen Werke Caravaggios, in dem der Künstler die Realität und Materialität der umgebenden Welt vermitteln wollte. Das Gemälde in der Eremitage zeigt eine ähnliche Komposition wie die Version im Badminton House: einen Jüngling mit einer Laute, einen Marmortisch mit einem Stillleben aus Früchten und Blumen sowie eine Geige.

Im Jahr 2020 wurden die Versionen Hermitage und Badminton House gemeinsam in der Galleria Borghese ausgestellt. Dies bot die seltene Gelegenheit für einen direkten Vergleich der beiden Werke. Beide Versionen enthalten Madrigale von Jacques Arcadelt mit Texten über die Liebe.

Die Qualität des Stilllebens gilt in beiden Versionen als außergewöhnlich hoch. Die fein wiedergegebenen Früchte, Blumen und Musikinstrumente zeugen von der meisterhaften Ausführung. Die Noten der Madrigale sind so genau wiedergegeben, dass der Verleger identifiziert werden kann.

Die Rolle von Kardinal del Monte in Caravaggios Karriere

Kardinal Francesco Maria del Monte wurde einer der ersten und wichtigsten Förderer des jungen Caravaggio. Der Künstler lebte im Palazzo del Monte und hatte Zugang zu dessen erlesener Musikinstrumentensammlung. In dieser Zeit, um 1596, entstand die erste Fassung des „Lautenspielers“.

Der Kardinal gehörte dem Kreis um del Monte-Giustinian an, der eine pro-französische Ausrichtung hatte. Dies erklärt die Wahl französisch-flämischer Komponisten für die im Gemälde dargestellten Madrigale. Die kulturellen Vorlieben des Mäzens beeinflussten direkt den Inhalt von Caravaggios Werken dieser Zeit.

Alfred Bader: Sammler und Chemiker

Alfred Bader war ein Chemiker und begeisterter Kunstsammler, der 2016 verstarb. Zusammen mit Clovis Whitfield erwarb er 2001 die Badminton House-Version von „Der Lautenspieler“. Bader trug eine bedeutende Sammlung europäischer Gemälde zusammen, die schließlich der Queen’s University in Kanada gespendet wurde.

Baders Sammlung zeichnete sich dadurch aus, dass sie Wert auf die Qualität der Werke legte und nicht auf große Namen. Der Sammler wollte die Leistungen weniger bekannter Künstler entdecken und fördern. Der Erwerb der umstrittenen Fassung des „Lautenspielers“ entsprach dieser Philosophie: Trotz der Skepsis der Fachwelt glaubte Bader an den Wert des Werks.

Aussichten für weitere Forschung

Die Ergebnisse der KI-Analyse eröffnen neue Perspektiven für die Erforschung von Caravaggios Werk. Weitere technische Untersuchungen aller drei Versionen des „Lautenspielers“ sind nun erforderlich, darunter Pigmentanalysen, Röntgenaufnahmen und die Untersuchung der vorbereitenden Schicht. Diese Methoden werden dazu beitragen, die chronologische Abfolge der Versionen zu ermitteln.

Ein wichtiger Forschungsbereich wird die Untersuchung von Maltechniken auf mikroskopischer Ebene sein. Der Vergleich von Pinselstrichen, Farbauftrag und kompositorischen Merkmalen kann die Erkenntnisse der künstlichen Intelligenz bestätigen oder widerlegen. Die Fachwelt sollte Kriterien zur Bewertung der Ergebnisse der algorithmischen Analyse entwickeln.

Der Fall „Der Lautenspieler“ könnte einen Präzedenzfall für die Neubewertung der Zuschreibungen anderer umstrittener Werke schaffen. Künstliche Intelligenz könnte Debatten über die Echtheit von Gemälden, die lange als Kopien oder Werke von Nachfolgern großer Meister galten, neuen Schwung verleihen.