Vereshchagin Vasily (Vasilyevich) – Before the attack. Plevna

Die Darstellung zeigt eine Schlachtfeld-Szene, die unmittelbar vor einem Angriff angesiedelt zu sein scheint. Vor dem Hintergrund erhebt sich eine einfache, fast skizzenhafte Darstellung einer befestigten Position, möglicherweise ein Fort oder eine Zitadelle, deren Form durch einen hellen Streifen an der oberen Bildkante angedeutet wird. Der Himmel ist trüb und von Rauchschwaden verhangen, was eine Atmosphäre der Anspannung und des bevorstehenden Kampfes erzeugt.
Im Vordergrund erstreckt sich eine Landschaft, die von einer dichten, niedrigen Vegetation bedeckt ist, die den Boden fast vollständig einnimmt. In dieser Vegetation liegen zahlreiche gefallene Soldaten, einige in schmerzverzerrten Gesichtszügen, andere regungslos und leblos. Die Zahl der Toten und Verwundeten deutet auf eine bereits verlorene oder zumindest sehr verlustreiche Auseinandersetzung hin.
Die lebenden Soldaten sind in einer kompakten Formation zusammengefasst, ihre Gewehre sind erhoben und bereit zur Abgabe eines Schusses. Die Anordnung der Figuren, ihre starre Haltung und die starre Blickrichtung lassen auf eine Drill-ähnliche Vorbereitung zum Angriff schließen. Ein kleineres Kontingent Soldaten, erkennbar an ihrer uniformmäßigeren Kleidung und möglicherweise höhergestellten Position, befindet sich am linken Bildrand. Diese Gruppe scheint die Kommandeure oder Offiziere darzustellen, die den Angriff leiten.
Die Farbgebung ist gedämpft und dominiert von dunklen, erdigen Tönen, die die düstere Stimmung des Krieges unterstreichen. Der Einsatz von Licht und Schatten verstärkt die Dramatik der Szene und lenkt den Blick auf die zentralen Elemente: die gefallenen Soldaten und die unmittelbar bevorstehende Attacke.
Ein subtiler Unterton der Sinnlosigkeit des Krieges lässt sich aus der Darstellung der schieren Anzahl an Toten und Verwundeten ableiten. Die scheinbar endlose Weite der Landschaft unterstreicht die Bedeutungslosigkeit des Einzelnen im Angesicht der großen historischen Ereignisse. Es entsteht der Eindruck einer brutalen, unpersönlichen Gewalt, die ohne Rücksicht auf menschliches Leben ausgeübt wird. Der Rauch und die diffuse Lichtstimmung verstärken das Gefühl von Orientierungslosigkeit und Verzweiflung. Die Szene wirkt wie eine Momentaufnahme inmitten eines größeren, unübersichtlichen Konflikts, die die Härte und die unerbittliche Natur der Kriegsführung aufzeigt.