Rubens, Peter Paul – The Elevation of the Cross, sketch for the triptych painted in 1609-1610 for the church in St.Walburg in Antwerp, now in the Antwerp Cathedral. Wood, 68 x 107 cm (center 52, right 27, 5 and left 26 cm) M.N.R.411 Part 1 Louvre

Die Darstellung zeigt ein Dreifachbild, vermutlich ein Entwurf für ein mehrteiliges Werk. Die einzelnen Tafeln wirken wie lose Studien, was die Skizzenhaftigkeit des Werkes unterstreicht.
Auf der linken Tafel befindet sich eine Gruppe von Frauen, darunter Maria, die von einer Fülle von Emotionen ergriffen scheint. Ihre Haltung und Gestik, sowie die Reaktion der anderen Frauen, deuten auf tiefe Trauer und Hilflosigkeit hin. Ein Kind liegt am Boden, möglicherweise in den Schoß einer Frau gelegt, was die Verletzlichkeit und das Leid der Situation nochmals betont. Die Farbgebung dieser Tafel ist warm, dominiert von Rottönen, die die Dramatik der Szene verstärken.
Die zentrale Tafel dominiert das Gesamtbild. Hier sehen wir eine dynamische und kraftvolle Darstellung des Kreuzeshefts. Eine Gruppe von Männern ringt mit der Last des Kreuzes, deren Anstrengung und Brutalität in den verzerrten Gesichtern und angespitzten Muskeln deutlich wird. Die Szene ist chaotisch und voller Bewegung. Der Körper Jesu ist in der Mitte des Geschehens platziert, wirkt jedoch gleichzeitig schutzlos und verloren. Die Landschaft im Hintergrund ist verschwommen und trägt zur allgemeinen Unruhe bei.
Die rechte Tafel zeigt eine Reitergruppe, die in die Ferne reitet. Die Figuren sind in Bewegung dargestellt und wirken fast als Beobachter der Tragödie. Ein rotes Banner weht im Wind und lenkt den Blick des Betrachters. Die Farbgebung dieser Tafel ist kühler, mit einem stärkeren Einsatz von Blautönen und Grautönen, was einen Kontrast zur warmen Farbgebung der linken Tafel bildet.
Der gesamte Entwurf strahlt eine immense emotionale Intensität aus. Die Figuren sind kraftvoll und dynamisch dargestellt, was die Dramatik der Szene nochmals verstärkt. Die Skizzenhaftigkeit des Werkes lässt die Entstehungsprozesse und die Ideen des Künstlers erahnen.
Subtextuell lässt sich erkennen, dass es nicht nur um die Darstellung des Kreuzeshefts geht, sondern auch um die Darstellung von menschlicher Schwäche, Leiden und Hingabe. Die unterschiedlichen Reaktionen der Figuren – Trauer, Anstrengung, Beobachtung – verdeutlichen die Vielschichtigkeit des Ereignisses und die verschiedenen Perspektiven auf das Leiden Jesu. Es wird ein Gefühl der Unmittelbarkeit und des dramatischen Augenzeugenschaft vermittelt, das den Betrachter in die Szene hineinzieht.