Priestess of Delphi John Collier (1850-1934)

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Die Pythia (griechisch: Πυθία), auch bekannt als Pytia, Pythia oder Phythia, war die Hohepriesterin des Apollon im antiken Griechenland, die im Heiligtum von Delphi auf dem Berg Parnass tätig war. Sie war berühmt dafür, die Weissagungen des Gottes Apollon weiterzugeben.

Das Orakel von Delphi (Delphic oracle) begann im 8. Jahrhundert v. Chr. und war ein äußerst wichtiges Glaubenszentrum in der griechischen Welt.

Im Zentrum des Heiligtums von Delphi befand sich der Adyton. Hier war die Pythia für die Weitergabe der Weissagungen des Apollon zuständig. In der griechischen Mythologie war Delphi das Zentrum der Welt. Daher stand im Adyton ein konischer Steinpfeiler, der als Omphalos (Bedeutung: Nabel der Erde) bekannt ist und von zwei goldenen Adlern getragen wurde, die diese Position symbolisierten. Der Legende nach ließ Zeus Falken in entgegengesetzte Richtungen fliegen, um die Welt zu vermessen, und der Punkt, an dem sie sich trafen, war Delphi. Die Priesterin war traditionell eine junge, ungebildete Jungfrau (später wurde sie zu einer älteren Frau, trug aber immer noch mädchenhafte Kleidung). Sie saß auf einem Dreifuß in einer Grube (ἄδυτον / Adyton), unter der sich ein Riss befand, aus dem natürliche Gase aufstiegen. Die Pythia hielt eine phiale (ein flaches Gefäß zum Opfern) und einen Lorbeerzweig (der Baum des Apollon).

Die Konsultationen des Orakels erfolgten ursprünglich jährlich während des siebten Tages des Monats Bysius im Kalender von Delphi (zwischen Februar und März), an dem der Apollonia-Fest gefeiert wurde. Später fanden die Zeremonien jeden Monat im Laufe des Jahres statt, in den neun Monaten, in denen der Apollon angeblich vor Ort weilte, und dieser Tag wurde als polyphthoos (Tag vieler Fragen) bezeichnet.

Vor einer Konsultation mussten bestimmte Rituale durchgeführt werden, die von der Priesterin in Zusammenarbeit mit zwei Priestern vollzogen wurden. Diese dienten dem Heiligtum ein Leben lang und waren für fünf hosioi (heilige Personen) sowie zwei Priester verantwortlich, von denen einer die Pythia unterstützte und ihre Weissagungen in eine für normale Menschen verständliche Sprache übersetzte. Die Weissagung des Gottes wurde oft in Versform wiedergegeben, wobei der hexametrische Vers verwendet wurde. Es ist nicht bekannt, ob die Priesterin von den Konsultierenden gesehen werden konnte, da es dazu keine zuverlässigen Berichte gibt.

Die Funktionsweise des Orakels hat sich im Laufe der Geschichte verändert. Laut Plutarch, einem der angesehensten Zeugen, gab es in seiner Zeit (1. Jahrhundert n. Chr.) nur eine Priesterin im Heiligtum, die einmal pro Monat konsultiert wurde. In früheren Zeiten, als das Orakel florierte, waren drei Priesterinnen erforderlich, die sich abwechselten, um der langen Schlange von Suchenden gerecht zu werden. In einem anderen Tempel des Apollon wurden die Weissagungen lediglich durch Gedanken an den Geist des Priesters gesendet, was ihm mehr Freiheit bei der Interpretation ließ.

Jedes Jahr, wenn der Apollon abwesend war, gab es keine Weissagung. Daher warteten jedes Jahr unzählige Anhänger darauf, dass das Orakel wiedereröffnet wurde. Die Priester des Tempels hatten daher die Möglichkeit, die Reihenfolge der Teilnehmer festzulegen (Προμαντεία / promanteia). Die Teilnehmer brachten zunächst geeignete Geschenke für den Gott dar und dann übergossen die Priester ein Ziege mit kaltem Wasser. Wenn das Tier nicht zusammenzuckte, galt dies als schlechtes Omen, und die Zeremonie wurde abgebrochen. Andernfalls wurde das Ziegenopfer dargebracht, und der Anbetende konnte den Tempel betreten, um der Priesterin eine Frage zu stellen. Ob diese Frage beantwortet wurde, hing jedoch vom Willen des Gottes ab (was ein Betrug war).

**Christliche Sichtweise**

In christlicher Zeit glaubte Johannes Chrysostomos, dass die Pythia eine von Dämonen besessene Frau sei, die aus den Tiefen der Erde unter dem Dreifuß in ihren Körper eindringt.

**Bearbeitung**

Die moderne Geschichtsforschung untersucht anhand antiker griechischer Quellen, möglicherweise bis zu den Traditionen von Delphi, den Ursprung der Äußerungen der Pythia während der Rituale. Eine weit verbreitete Theorie besagt, dass sie Gase einatmete, die aus dem Untergrund aufstiegen und sie betäubten. Diese Theorie wurde jedoch in Frage gestellt, da keine Spalten gefunden wurden, wie von der Académie française bei Ausgrabungen im Apollon-Tempel beschrieben. Außerdem glaubte man, dass die geologischen Eigenschaften des lokalen Schiefergesteins die Ausbreitung von Gasen verhinderten. Neuere Forschungen haben jedoch gezeigt, dass sich die Ruinen von Delphi tatsächlich an einem Schnittpunkt zweier Verwerfungen befinden und dass der unterirdische Tonkalk, der reich an Asphalt ist, bei tektonischen Bewegungen Ethylen freisetzen kann, das eine narkotische Wirkung auf den Menschen hat. Diese Details stimmen mit den historischen Aufzeichnungen Plutarchs überein und bieten eine neue Erklärung.