Steen, Jan Havicksz. – De kwakzalver, 1650-1679 Rijksmuseum: part 1

Hier sehen wir eine Szene, die sich vor dem Hintergrund eines bescheidenen Hauses im Freien abspielt. Im Mittelpunkt steht eine männliche Figur in auffälliger Kleidung, die vermutlich als Scharlatan oder Quacksalber fungiert. Er trägt eine rote Mütze mit einem breiten Schirm, eine dunkle Jacke und eine weiße Rüsche an seinem Hemd. Sein Gesichtsausdruck ist verschmitzt, fast triumphierend, während er einer kleinen Gruppe von Zuhörern etwas präsentiert.
Der Quacksalber steht hinter einem kleinen Tisch, auf dem verschiedene Gefäße und Utensilien angeordnet sind, darunter eine Flasche und ein kleiner Topf. Ein Kind, gekleidet in einfache Kleidung und mit einem großen Hut, steht zu seiner Linken und scheint neugierig zuzusehen.
Die Zuhörer sind eine heterogene Gruppe von Menschen, die alle in dunkle Kleidung gehüllt sind. Einige tragen Hüte und andere sind mit Kopftüchern bedeckt. Ein älterer Mann mit weißem Bart und einer Bandage um seinen Kopf scheint besonders interessiert zu sein und beugt sich vor, um dem Quacksalber zuzuhören. Eine weitere Person, vermutlich ein Mann, ist leicht hinter ihm positioniert und scheint ebenfalls aufmerksam zu sein.
An der Seite der Szene, an einem Baumstamm angebracht, befindet sich ein Aushang mit Schriftzeichen, dessen Inhalt jedoch schwer zu entziffern ist. Darunter hängen mehrere Objekte, möglicherweise medizinische Instrumente oder Amulette.
Die Farbpalette ist gedämpft und erdig, mit einem vorherrschenden Braun- und Grauton. Das Licht fällt von links auf die Szene und betont die Figuren und Objekte im Vordergrund.
Die Darstellung suggeriert eine satirische Kritik an den unqualifizierten Praktiken der Medizin des 17. Jahrhunderts. Der Quacksalber, mit seiner prunkvollen Kleidung und seinem überheblichen Auftreten, wird als eine Figur dargestellt, die auf Täuschung und Betrug angewiesen ist, um ihre Dienste anzubieten. Die verschiedenen Reaktionen der Zuhörer – von offener Neugier bis hin zu skeptischem Interesse – deuten darauf hin, dass die Glaubwürdigkeit des Quacksalbers fraglich ist. Der Aushang am Baum, dessen Inhalt unklar bleibt, könnte eine weitere satirische Anspielung auf die zweifelhafte Qualität der angebotenen Behandlungen darstellen.
Insgesamt vermittelt das Gemälde einen Eindruck von sozialer Kritik und einer Warnung vor der Leichtgläubigkeit gegenüber vermeintlichen Heilern. Es reflektiert die gesellschaftlichen Sorgen und das Misstrauen gegenüber der Medizin jener Zeit.