Albert Bierstadt:
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Der deutsch-amerikanische Künstler Albert Bierstadt war berühmt für seine Größe Landschaftsmalerei der westlichen amerikanischen Wildnislandschaft. Zu seinen Themen gehörten amerikanische Nationalparks, Naturschutzgebiete, Seen, Gletscher und wilde Tiere. Neben der Frederic Edwin Church (1826-1900) war Bierstadt im 19. Jahrhundert eine bekannte Persönlichkeit Hudson River School der romantischen Maler und – zusammen mit dem Missouri-Mann George Caleb Bingham (1811-1879) und anderen – ein Mitglied des späteren Stils, bekannt als Luminismus. Außerdem war er Mitglied der Rocky Mountain School of Painters, die sich auf grandiose Berglandschaften spezialisierte. Seine Bilder waren zu seiner Zeit sehr beliebt und wurden für große Summen verkauft. Bierstadt kehrte später nach Europa zurück, um seine Zeichen- und Maltechniken zu studieren und zu entwickeln. In seinem Wahlland Amerika fand er seine wahre Inspiration – die Grenzlandschaften des Wilden Westens. Werke von Bierstadt befinden sich im Art Institute of Chicago, im Metropolitan Museum of Art und im Museum of Fine Arts in Boston. Zu seinen bekanntesten Gemälden zählen die Rocky Mountains (1863, Metropolitan Museum of Art, New York) und die Domes of Yosemite (1867, St. Johnsbury Athenaeum, St. Johnsbury, Vermont).

Künstlerische Ausbildung

Die in Solingen geborenen Eltern von Bierstadt wanderten 1932 nach Amerika aus und ließen sich in New Bedford, Massachusetts, nieder. Über seine Kindheit ist wenig bekannt, außer dass er zwischen 1853 und 1857 nach Deutschland zurückkehrte, um an der Düsseldorfer Malerschule zu studieren. Dies war eine Gruppe von Malern, die an der Düsseldorfer Akademie lehrten oder studierten und Teil der Deutschen waren Romantik Bewegung. Ihre Arbeit war geprägt von detaillierten, aber extravaganten Landschaften, oft mit religiösen Ouvertüren. Führende Mitglieder der Schule befürworteten die Verwendung von Freilichtmalerei und wählten eher düstere, gedämpfte Farben für ihre Palette. Prominente Mitglieder der Schule waren Karl Friedrich Lessing (1808-80), Johann Wilhelm Schirmer (1807-63), Andreas Achenbach (1815-1910) und Hans Fredrik Gude (1825-1903). Die Düsseldorfer Schule hatte auch Einfluss auf ihr amerikanisches Gegenstück, die Hudson River School, die zuvor von gegründet worden war Thomas Cole (1801–1848).

Bei seiner Ankunft in Deutschland suchte Bierstadt die Bekanntschaft von zwei amerikanischen Malerkollegen, Worthington Whittredge (1820-1910) und Emanuel Gottlieb Leutze (1816 & ndash; 68). Er hoffte, dass sie Achenbach überzeugen würden, ihn als Studenten aufzunehmen. Bierstadts Werke wurden jedoch als von so geringer Qualität eingestuft, dass die Expats ihm sagten, dass Achenbach keine Studenten aufnahm. Unbeirrt blieb Bierstadt vier Jahre in Europa, widmete sich dem Studium seiner Kunst und bereiste viele Orte, darunter Italien und Frankreich.

Amerikanische Landschaft entdecken

Bierstadt kehrte 1857 nach Amerika zurück, wo er für kurze Zeit Zeichnen und Malen unterrichtete, bevor er sich ganz seiner eigenen Kunst widmete. Anfangs konzentrierte er sich auf die Erstellung von Landschaften auf der Grundlage europäischer Szenen, reiste jedoch 1859 nach Westen und zeichnete und skizzierte Szenen, die die Grundlage für viele zukünftige Gemälde bilden sollten. Er reiste zu den Platte River und Wind River Mountains, Skizzierung die atemberaubende Landschaft und Ureinwohner. Er rückte in die Rocky Mountains vor, wo die Aussicht ihn an die Alpen in Europa und an das Licht Italiens erinnerte. Der junge Künstler war so begeistert, dass er erklärte: "Unser eigenes Land hat das beste Material für den Künstler der Welt." Sein erstes bedeutendes Gemälde aus dieser Zeit, das heute verloren geht, war Base of the Rocky Mountains (um 1860). Seine Version von 1863, The Rocky Mountains, ist im Metropolitan Museum of Art in New York zu sehen.

Zurück im kosmopolitischen New York begann Bierstadts Ruhm zu wachsen, als seine Rocky Mountains einem Werk des angesehenen Landschaftskünstlers gegenübergestellt wurden Frederic Edwin Church (1826-1900) auf der New York Sanitary Fair 1864. Der Kunstkritiker James Jackson Jarves stellte fest, dass Bierstadts Gemälde eine unübertroffene Wiedergabe amerikanischen Lichts darstellte. Es folgte ein Jahrzehnt des Erfolgs, in dem sein Gemälde Rocky Mountains für 25.000 US-Dollar verkauft wurde – ebenso wie seine Domes of Yosemite (1867, St. Johnsbury Athenaeum, St. Johnsbury, Vermont).

Yosemite Valley Gemälde

Die Kuppeln von Yosemite zeigen eines der beliebtesten Naturwunder Amerikas, die der Berggipfel des Yosemite-Tals. 1864 gewährte Abraham Lincoln dem Staat Kalifornien offiziell das Yosemite Valley und schuf damit Amerikas erstes offizielles öffentliches Landvertrauen in der Geschichte. Der Finanzier Legrand Lockwood beauftragte Bierstadt mit der Erstellung des Werks und zahlte die astronomische Gebühr in Höhe von 25.000 USD. Dies war eine Zeit der Selbstfindung in Amerika, in der die Menschen erkannten, dass ihre Landschaft genauso gut, wenn nicht sogar besser ist als alles in Europa. Künstler und Fotografen, die mit staatlichen Umfrageexpeditionen unterwegs waren, nahmen Bilder auf, die die Vorstellungskraft der Öffentlichkeit anregten. Gemälde von Bierstadt und anderen – darunter der Grenzmaler aus Missouri George Caleb Bingham (1811-1879) – boten den Stadtbewohnern ein unvergleichliches Erlebnis der natürlichen Größe ihres Landes, ebenso wie die späteren Illustrationen des "Wilden Westens" von Frederic Remington (1861 & ndash; 1909). In Domes of Yosemite unterstützte Bierstadt die natürliche Landschaft, indem es das Tal verengte und die Höhen der Berge dramatisch betonte. Auf diese Weise erinnerte er an die gotische Architektur und die Höhe des Mittelschiffs einer mittelalterlichen Kathedrale. Ein weiteres schönes Beispiel aus dieser Zeit ist Mountain Brook (1863, Art Institute, Chicago).

Niedergang des Vermögens

1866 heiratete Bierstadt und die frisch Vermählten reisten zwei Jahre lang durch Europa. Sie wurden mit Beifall behandelt: In London lernten sie Königin Victoria kennen und in Paris wurde ihm die Ehrenlegion verliehen. In Rom lernten sie den bekannten Komponisten Franz Liszt kennen. Während seiner Reisen mietete Bierstadt Ateliers und produzierte weiterhin fertige Werke auf westlicher Kulisse. 1870 kehrte er nach Amerika zurück, ging aber 1871 erneut nach Westen in die Region Yosemite und Sierra Nevada. Er blieb zwei Jahre und skizzierte, malte und verkaufte Werke an Sammler in der Gegend von San Francisco.

Leider gerieten in den 1870er Jahren grandiose Landschaften in Amerika in Ungnade – vgl. die tonalistische Landschaftsmalerei von George Inness – und Bierstadts Star begann unter Künstlerkollegen und Kunstkritikern zu verblassen. Seine Arbeit für das Philadelphia Centennial von 1876 wurde nicht gut aufgenommen. Dann wurde sein Gemälde Der letzte Büffel (um 1889, Corcoran Gallery of Art, Washington DC) für die Weltausstellung 1889 in Paris abgelehnt. Trotzdem erfreuten sich seine Bilder weiterhin großer Beliebtheit in der Öffentlichkeit und erzielten immer noch hohe Preise. In den 1870er Jahren verbrachte Bierstadt einige Zeit auf den Bahamas mit Skizzieren, hauptsächlich zur Verbesserung des Gesundheitszustands seiner Frau. Seine Frau starb 1893 und im folgenden Jahr heiratete er prompt eine reiche Witwe. Trotz seines Erfolgs und seiner neuen Braut verschuldete ihn Bierstadts extravaganter Lebensstil. Im Jahr 1895 wurde sein gesamtes Vermögen, darunter 150 Gemälde, verkauft, um seine Gläubiger zu befriedigen. Er starb plötzlich im Jahr 1902.

Bierstadt war von 1860 bis zu seinem Tod Mitglied der National Academy of Design und Mitglied der Century Association (ein exklusiver Club von Autoren und Künstlern). Während seiner Karriere war er sehr produktiv und produzierte zu seinen Lebzeiten Tausende von Gemälden. Viele davon hängen in der beste Kunstmuseen in Amerika, wie Smithsonian American Art Museum, Washington DC, und sind heute als beliebte Werbeplakate erhältlich. 1998 gab der US-Postdienst eine Reihe von Gedenkmarken mit dem Titel " Four Centuries of American Art" heraus, von denen eine das Bild von Bierstadt enthielt. In Christies Auktionshaus wurde sein Gemälde Oregon Trail 2009 für 1, 7 Millionen US-Dollar verkauft, und seine Gebirgslandschaft bei Mondschein brachte 1, 1 Millionen US-Dollar ein.

Hinweis: Für amerikanische Landschaftsmaler des 20. Jahrhunderts siehe den Iowaner Künstler Grant Wood (1892-1942) und der Pennsylvanian Andrew Wyeth (1917-2009).