„Das Leid des Krieges:
Ein Roman über Nordvietnam“ von Bảo Ninh Automatische übersetzen

„The Sorrow of War: A Novel of North Vietnam“ von Bao Ninh wurde erstmals 1991 in Vietnam veröffentlicht; die erste englische Übersetzung erschien 1993. Bao wurde 1952 in Hanoi, Vietnam, geboren. Während des Vietnamkriegs diente er in der glorreichen 27. Jugendbrigade. Von den 500 Soldaten, die 1969 mit der Brigade in den Krieg zogen, ist er einer von nur zehn, die überlebten. „The Sorrow of War“ wurde ursprünglich gegen den Willen der vietnamesischen Regierung veröffentlicht, da sein nicht-heroischer, nicht-ideologischer Tonfall unpassend war.

Der Roman beginnt mit Kien, der Hauptfigur, als Teil eines Vermisstenteams, das 1975, nach dem Ende des Vietnamkriegs, im Dschungel der schreienden Seelen die sterblichen Überreste sammelt. Dort erinnert sich Kien an die Männer, mit denen er gekämpft hat, und an den Terror und das Leid des Krieges. Er berichtet von Schlachten und Langeweile und davon, wie er und seine Kameraden versuchten, den Krieg zu vergessen. Doch nach dieser Schilderung erfährt der Leser, dass Kien sich nicht im Dschungel der schreienden Seelen befindet. Es ist nicht 1975. Es sind vierzehn Jahre seit dem Krieg, und Kien, mittlerweile fast vierzig Jahre alt, schreibt einen Roman über den Krieg und seine Auswirkungen auf die Menschen und das Land. Er sagt, es sei seine heilige Pflicht, seinen Roman zu beenden, weil er nicht möchte, dass die Geschichten des Krieges in Vergessenheit geraten. Kiens Geschichte handelt nicht nur vom Krieg. Er erzählt von seinen Tagen mit Phuong, seiner Jugendliebe, kurz vor Kriegsbeginn und wie ihnen ihre Kindheit genommen wurde, als die ersten Schüsse fielen. Alle waren vom Krieg betroffen: Kiens Vater, der seine Bilder verbrannte und sich schließlich sterben ließ; Phuong, der von einem Matrosen vergewaltigt wurde; Hoa, die sich opferte, um Kien zu retten; und Dutzende andere. Aus immer neuen Perspektiven und in immer neuen Zeitlinien erzählt er, wie der Krieg sie alle beeinflusste, von den Soldaten im Balcony Café, die trinken, um zu vergessen, bis zu den Prostituierten auf den Straßen Hanois. Kien versucht zu erfassen, was Krieg ist, und für ihn bedeutet er immer tiefer werdende Trauer. Er kann sich an niemanden erinnern, den er liebte, ohne sich daran zu erinnern, wie der Krieg sie verändert hat. Er kann sich nicht an Hanoi erinnern, ohne einen Vorher-Nachher-Vergleich durchzuführen. Und er kann sich an keines der Opfer seiner Mitmenschen erinnern, ohne dass ihn Trauer überkommt. Die einzige Möglichkeit, damit fertig zu werden – neben dem Trinken, wie es die anderen Soldaten tun – ist das Schreiben seines Romans. Für Kien ist es eine Flucht in die Vergangenheit. Obwohl er über die Schlachten und Tode schreibt, schreibt er auch über die Zeiten, als die Männer und Frauen, die er kannte und liebte, noch lebten. „Das Schicksal wartete darauf, sie aus der schrecklichen Gegenwart zurück in die glücklichen Tage der Vergangenheit zu führen“, schreibt der Autor, und es ist diese Vergangenheit, die der Autor einzufangen versucht. Auf den letzten Seiten tritt der Autor selbst, Bao Ninh, in den Roman ein. Er behauptet, er habe ihn nur für Kien zusammengestellt und Kien sei nicht mehr da, glaubt jedoch, dass Kien „im Quell der Gefühle seiner Jugend“ endlich etwas Trost in seinem Leben gefunden habe. Der Autor verwischt absichtlich die Grenzen zwischen Fiktion und Sachliteratur, indem er eigene Einfügungen in den Text einfügt. Er verzichtet auch auf eine chronologische Reihenfolge und betrachtet stattdessen die Funktionsweise des Gedächtnisses – wie oft es kreisförmig ist, eine Erinnerung zur nächsten und noch einer weiteren führt, bis die ursprüngliche Erinnerung wieder im Kreis herumläuft.