„Into That Darkness:
Eine Untersuchung des Gewissens“ von Gitta Sereny Automatische übersetzen

„Into That Darkness: An Examination of Conscience“ ist die 1974 erschienene Biografie der Journalistin Gitta Sereny über Franz Stangl, den Kommandanten des NS-Vernichtungslagers Treblinka im deutsch besetzten Polen, der für den Mord an 900.000 Menschen verurteilt wurde. Die gebürtige Österreicherin Sereny war sowohl investigative Journalistin als auch Biografin und arbeitete nach dem Zweiten Weltkrieg für die Vereinten Nationen daran, von Nazi-Deutschland verschleppte Kinder mit ihren Familien zusammenzuführen. Das Buch basiert auf Serenys ausführlichen Interviews mit Stangl und zahlreichen anderen Personen aus dem Umfeld von Treblinka, darunter Stangls Frau Theresa, ehemalige SS-Wächter und Überlebende. Sereny lotet Stangls Gewissen aus, um zu verstehen, wie ein höflicher, intelligenter Mann so viele Tode hinnehmen und, wie einer seiner Gefängniswärter in Düsseldorf es ausdrückte, „einwilligen konnte, am Leben zu bleiben“. Was dabei herauskommt, ist das verstörend menschliche Porträt eines Mannes, der seine Moral seinem Ehrgeiz opferte und sich erst am Ende seines Lebens seiner Schuld stellte.

Dieser Leitfaden bezieht sich auf die eBook-Version der Vintage Books-Ausgabe von 1983. Warnhinweis zum Inhalt: Dieser Leitfaden nimmt Bezug auf Völkermord, rassistische Gewalt und Mord, die unter dem Nazi-Regime verübt wurden und in „Into That Darkness“ behandelt werden. 1971 trifft Gitta Sereny Franz Stangl im Gefängnis in Düsseldorf, Deutschland, wo er seit 1970 eine lebenslange Haftstrafe wegen Mitverantwortung für die Ermordung von 900.000 Menschen während des Holocaust verbüßt. Sie schlägt ihm ihre Idee vor, ihn seine Lebensgeschichte erzählen zu lassen und in eigenen Worten zu erklären, wie er seine Rolle als Kommandant von Treblinka rationalisierte. Nach reiflicher Überlegung nimmt er an. Stangl wurde 1908 im österreichischen Altmünster geboren. Sein Vater war ein gewalttätiger, autoritär geprägter Mann, der starb, als er acht Jahre alt war. Als Teenager widersetzte sich Stangl dem Willen seines Stiefvaters und verwirklichte seinen Traum, ein Meisterweber zu werden. Stangl gab diese Stelle 1933 für die Sicherheit einer Polizeistelle auf. Nach der Annexion Österreichs durch Deutschland 1938 wurde Stangls Abteilung in Linz von der Gestapo übernommen. 1940 wurde Stangl befördert und zum Sicherheitschef von Schloss Hartheim ernannt, einer der Einrichtungen, die für das von den Nazis durchgeführte Euthanasieprogramm T4, einen Vorläufer des Holocaust, genutzt wurden. Stangl war zunächst gegen diese Entsendung, nahm sie jedoch an, um der gefährlichen Abteilungspolitik in Linz zu entgehen. Im Rahmen des Programms T4 wurden in Deutschland und den besetzten Gebieten schätzungsweise 250.000 behinderte Menschen und politische Feinde getötet. Die im Rahmen des Programms eingesetzten Polizisten, darunter auch Stangl, wurden später den polnischen Vernichtungslagern zugeteilt. Obwohl der Vatikan von dem Programm wusste, schwieg er bis 1943, als die meisten Morde bereits begangen waren. 1942 wurde Stangl in die SS aufgenommen und mit dem Bau von Sobibor beauftragt, einem der ersten Vernichtungslager in Polen. Er behauptet, er habe versucht, den Auftrag aufzugeben, nachdem er den wahren Zweck von Sobibor herausgefunden hatte. Christian Wirth, der Leiter aller Vernichtungslager in Polen, drohte Stangl und den anderen SS-Männern in Sobibor mit dem Tod, falls sie Einwände gegen die Vergasung von Gefangenen hätten. Nachdem es ihm nicht gelungen war, eine Versetzung zu erreichen, und er um seine Sicherheit fürchtete, blieb Stangl zwei Monate lang Kommandant von Sobibor, während derer schätzungsweise 100.000 Menschen getötet wurden. In dieser Zeit erhielten und wiesen die Alliierten und der Vatikan Berichte über die Vernichtungslager zurück. Stangls Frau Theresa konfrontierte ihn mit seinen Berichten in Sobibor, nachdem sie von einem seiner Männer davon erfahren hatte; er bestritt jede Verantwortung für die Morde. Leute aus Theresas Umfeld bestätigten Stangls Unschuldsbeteuerung und trotz ihrer Skrupel glaubte sie schließlich seine Geschichte. Nach seinen zwei Monaten in Sobibor wurde Stangl zum Kommandeur von Treblinka versetzt. Zu Beginn dieses Teils seiner Geschichte ändert sich sein Verhalten dramatisch und offenbart, zu welch gefühllosem Menschen er werden musste, um die Arbeit im Lager zu ertragen. Trotz seiner Einwände gegen die Morde und Grausamkeiten in Treblinka sicherte Stangl seine Position gegenüber seinem Adjutanten Kurt Franz.Stangl optimierte den Lagerbetrieb und machte ihn wesentlich tödlicher, unternahm jedoch jede Anstrengung, den Vergasungen und Einäscherungen aus dem Weg zu gehen. Sereny interviewt zahlreiche Überlebende und ehemalige Wächter aus Treblinka. Die Überlebenden, die zu den wenigen Juden gehörten, die die Wächter verschonten, um geplünderte Güter zu durchsuchen, beschreiben eine Atmosphäre des Terrors, in der sie eine beunruhigende Abhängigkeit von den Wächtern entwickelten, die über ihr Leben und Sterben kontrollierten. Trotz dieser Schreckensherrschaft planten die Häftlinge ohne jegliche Hilfe von außen einen Aufstand. Sie revoltierten im August 1943 und zerstörten große Teile des Lagers. Die Nazis vernichteten Monate später alle Spuren Treblinkas, nachdem sie die „Aktion Reinhardt“ – die Operation zur Vernichtung der polnischen Juden – abgeschlossen hatten. Stangl erhielt endlich seine lang ersehnte Versetzung und wurde mit dem Rest der SS von Treblinka nach Triest versetzt. Dort beaufsichtigte er bis Kriegsende ein großes Befestigungsprojekt namens „Einsatz Poll“. Nach Kriegsende sperrten die Amerikaner Stangl für zwei Jahre als SS-Offizier ein, ohne von seiner Rolle in Treblinka zu wissen. 1947 übergaben sie ihn der österreichischen Polizei, die ihn wegen seiner Rolle beim Euthanasieprogramm T4 in Untersuchungshaft nahm. Theresa erfuhr die wahre Natur des Euthanasieprogramms T4, drängte Stangl jedoch zur Flucht. Er verließ das offene österreichische Gefängnis und floh über die Berge nach Italien. In Rom verhalf Alois Hudal – ein katholischer Bischof, der Hunderten ehemaligen SS-Männern bei der Flucht aus Europa geholfen hatte – Stangl mit gültigen Dokumenten des Internationalen Roten Kreuzes zur Auswanderung nach Syrien. Stangl brachte seine Frau und seine Kinder nach Syrien. Theresa informierte die österreichische Polizei über den Grund ihrer Auswanderung. Nachdem sie zwei Jahre in Damaskus gelebt und gearbeitet hatten, wanderten die Stangls nach Brasilien aus, wieder unter ihren eigenen Namen. Die Stangls meldeten sich auch unter ihren eigenen Namen beim österreichischen Konsulat. Trotzdem lebte und arbeitete Stangl mit seiner Familie in São Paulo, bis ihn die brasilianische Polizei 1967 nach Deutschland auslieferte, um ihn wegen seiner Rolle in Treblinka vor Gericht zu stellen. Bei seinem Prozess bestritt Stangl jede Verantwortung und behauptete, er habe lediglich Befehle befolgt. Er wurde der Mitverantwortung für die Ermordung von 900.000 Menschen für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt; die Zahl der Opfer dürfte eher bei 1,2 Millionen gelegen haben. In seinen monatelangen Gesprächen mit Sereny sprach Stangl zum ersten Mal mit jemandem über seine Rolle im Holocaust. Am Ende ihrer Gespräche bekannte Stangl seine Schuld und erkannte endlich, dass er aktiv an der Ermordung Hunderttausender Juden in Treblinka beteiligt gewesen war. Er starb am nächsten Tag im Alter von 63 Jahren an Herzversagen. Stangl zeigte weder den Sadismus noch den ideologischen Fanatismus, der den Nazis oft zugeschrieben wird. In seinen Gesprächen mit Sereny war er nachdenklich, höflich und intelligent. Doch gelegentlich tauchte eine andere Persönlichkeit auf, die den gefühllosen, gefühllosen Mann offenbarte, zu dem er in Treblinka geworden war. Sein letztes Schuldeingeständnis zeigte, dass er trotz dieser erlernten Gefühllosigkeiter hatte ein Gewissen. Umso beunruhigender ist es, dass er die systematische Ermordung Hunderttausender Juden überwachen konnte: Er war kein grundsätzlich böser Mensch, sondern jemand, der sowohl von sich selbst als auch von anderen zu einem amoralischen Monster verdorben wurde.