Diebe von Banksys „Girl With Balloon“ in London festgenommen

Das Ballonmädchen flog davon, kehrte aber wohlbehalten zurück. Nach dreitägigen Ermittlungen wurde die Kopie eines berühmten Werks des Straßenkünstlers Banksy, das am 8. September aus einer Londoner Kunstgalerie gestohlen worden war, von der Polizei gefunden, und die beiden Diebe wurden am 11. September verhaftet

Die Schablonenarbeit auf Papier, Nr. 72 aus einer limitierten Auflage von 150 Exemplaren, die vom Künstler signiert und mit 320 000 Euro bewertet wurde, war Teil der Ausstellung „Breakout: Banksy’s London Rebellion“ in der Grove Gallery in der New Cavendish Street in Fitzrovia.

Der Diebstahl ereignete sich gegen 22 Uhr am Sonntagabend, einen Tag nach Ende der Ausstellung. Überwachungsaufnahmen zeigen einen schwarz gekleideten Eindringling, der die dicke Glastür der Galerie mit einem schweren Gegenstand kräftig einschlug und dann dagegen trat, bevor er das Werk aushakte und wegtrug. Und das alles in 30 Sekunden, mit einer Uhr in der Hand!

Doch die beiden Diebe, Larry Fraser (47) und James Love (53), wurden von der Polizei dank Zeugen und Kameras auf den Straßen Londons schnell identifiziert. Sie wurden verhaftet und wegen Diebstahls angeklagt. Am Donnerstag, den 12. September, erschienen sie vor Gericht in Südlondon und wurden bis zu ihrer nächsten Anhörung, die für den 9. Oktober angesetzt ist, auf Kaution freigelassen.

Nachdem das Werk gefunden worden war, nutzte der Galeriedirektor Lindor Mehmetaj das Medieninteresse an dem Diebstahl geschickt aus. Von Sonntag, dem 15. September, bis Dienstag, dem 17. September, ist „Balloon Girl“ in der Mitte der Galerie auf einer Staffelei installiert, noch in der durchsichtigen Plastiktüte, in der es von der Polizei zurückgegeben wurde. Die Veranstaltung trägt den Titel „The Last Viewing of Stolen Girl“, und die Eintrittskarten müssen über die Website der Galerie reserviert werden. Umbenannt in „Stolen Girl“, ist sein Preis, wie auf der Beschreibungsseite angegeben, „in die Höhe geschossen“.

Das Werk, das erstmals 2002 auf der Waterloo Bridge in Südlondon zu sehen war und anschließend vom Künstler auf Papier und anderswo reproduziert wurde, ist eines der berühmtesten des rätselhaften britischen Graffiti-Künstlers. Ein kleines Mädchen greift nach einem roten, herzförmigen Heliumballon, der am Ende eines Seils hängt und sich scheinbar im Wind von ihr entfernt. Lässt sie ihn los oder versucht sie, ihn zu fangen? Dieses einfache und kraftvolle Bild erinnert an Hoffnung, den Verlust der Unschuld und die Zerbrechlichkeit von Träumen.

Bei einer Auktion im Jahr 2018 wurde ein Exemplar des Gemäldes für fast 1,2 Millionen Euro verkauft, bevor es sich vor den Augen der Käufer selbst zerstörte - dank eines Schreddermechanismus, den der schelmische Künstler im Inneren des Rahmens versteckt hatte. Dies steigerte den Wert des Gemäldes bei einer späteren Versteigerung auf fast 22 Millionen Euro und steigerte seine ohnehin schon große Popularität. Im Jahr 2014 ließ sich der kanadische Sänger Justin Bieber ein Exemplar auf den Unterarm tätowieren, und 2017 wurde es in einer Samsung-Umfrage zum beliebtesten Kunstwerk des Vereinigten Königreichs gewählt, noch vor ikonischen Gemälden von William Turner und John Constable.